Quella di oggi sarà la ventisettesima sfida di una rivalità che ha scritto e continuerà a scrivere la storia del tennis.
Per la prima volta nella storia dei tornei Masters 1000 (istituiti nel 1990), nello stesso anno due giocatori si affronteranno per almeno quattro volte in finale. Considerato che l'unica eccezione è stata Monte-Carlo, dove Djokovic non ha partecipato, ci sono tutte le premesse per migliorare ulteriormente questo record.

Il primo incontro tra i due fenomeni risale ai quarti di finale del Roland Garros 2006, l'ultimo a domenica scorsa a Madrid. In mezzo, 16 vittorie per Rafa e 10 su Nole, che però ha vinto le ultime 3, nonché 6 delle ultime 8.
Nel dettaglio, Rafa conduce per 9-1 sulla terra e 2-0 sull'erba, mentre Nole ha la meglio sui campi veloci (9-5).
Si sono incontrati in finale 8 volte: Rafa ha vinto le prime cinque, ma Novak ha fatto sue le ultime tre, tutte disputate quest'anno. L'unica finale tra i due a non appartenere a uno dei tornei Masters 1000 è stata quella del Queen's del 2008, quando un Rafa mai domo sconfisse un Djokovic che sembrava poter aver la meglio. Quella sull'erba londinese fu una delle sconfitte più dolorose per Novak, che non avrebbe più vinto un torneo fino al Masters che concluse quella stagione. Uno dei numerosi periodi in ombra attraversati dal serbo tra il titolo degli Australian Open 2008 e la vittoria in Coppa Davis del dicembre dello scorso anno, che adesso sembrano solo un lontano ricordo. Proprio la vittoria in patria, unita alla scoperta di un'allergia al glutine che lo ho costretto a rinunciare a pasta e pizza ma che gli ha consentito di migliorare in modo decisivo la sua forma fisica, sembrano aver fatto prendere la svolta decisiva alla sua carriera. La striscia di 38 vittorie consecutive, 36 nelle quali in questo 2011 ancora da imbattuto, con cui si presenta a questa finale gli hanno già garantito un posto nella storia del tennis.

Se in condizioni normali Nole sarebbe probabilmente favorito, l'immane fatica della vigilia non può che abbassare considerevolmente le sue chance di vittoria.
Nadal si presenta in finale molto più fresco, avendo avuto a disposizione almeno 5 ore di riposo in più ed essendogli bastata poco più di un'ora e mezza per battere Richard Gasquet. Rafa sembra aver recuperato del tutto anche dalla blanda forma influenzale che l'ha infastidito in questa settimana romana.
Prima d'ora, il maiorchino non era mai riuscito a qualificarsi per sei finali ATP consecutive come in questa stagione.